15年前，当网球女将迪娜拉·萨芬娜占有WTA世界排名的头把交椅时，她所遭遇的质疑，远远超过了她享有的赞誉。
未曾举起过大满贯奖杯的硬伤，成了她被群嘲的原罪。而类似的戏码，似乎也在足球的世界上演。
自1992年国际足联世界排名榜单诞生至今，共有8支球队享有过世界第3的美名：荷兰队领跑28天、意大利队188天、法国队483天、德国队1148天、阿根廷队1212天、比利时队1442天、西班牙队1959天、巴西队5070天。
而其中也有一支没有欧洲杯或世界杯锦标，且未能在近32年跻身过大赛决赛的球队，那就是凭借“黄金一代”享誉世界的比利时队。
比利时前锋卢卡库。
自2014年初登世界杯以来，阿扎尔、德布劳内、卢卡库等名将的大赛成绩可谓失望大过高光。俄罗斯世界杯的季军来之不易，但其余两届世界杯和两届欧洲杯的折戟沉沙，则充满“伪强队”的气息。
在6月20日国际足联公布的最新一期国家队排名中，比利时队继续排名第3，压过了一众欧美豪强。
然而具体到近一周的欧洲杯征途，比利时人却在一个难度系数有限的欧洲杯小组陷入苦战。“黄金一代”的群星璀璨只剩下德布劳内、卢卡库和维尔通亨的勉强支撑，小组赛首战0比1不敌世界排名第45位的斯洛伐克，更是被公认为本届欧洲杯的第一个大冷门。
为何世界第3面对世界第45，会被打出如此尴尬的表现？这就不得不从世界排名的规则本质讲起。
在足球的“上古时代”，曾是以闭门会议和举手表决的方式来决定种子球队，为了更加公平透明，一份明确清晰的数据排名榜单无疑是一种进步。
于是在1992年12月，国际足联第一次公布了男足国家队的排名，量化了球队之间的实力对比。待到翌年夏天，这份以数据为基础形成的榜单几乎在每个月都会更新。
从1992年12月到1998年12月，国际足联世界排名的积分和排名规则出自苏黎世大学的两位讲师设计，相对简单的公式，辅以较为复杂的计算，构成了榜单的排位基础。
比利时队本届欧洲杯表现平平。
国际足联按照赛事的重要程度和各大洲的实力标准，为每项比赛定下了不同的系数，而更利于排名较低球队的积分规则，也方便“弱队”在以下克上时得到更多的分数。
然而，这些看似公平合理的规则，却在实际操作阶段得出了令人迷惑的效果。比如1994年的英格兰队，就算在全年保持不败金身，“三狮军团”竟然下降了7个排位，这主要是因为该队缺席了1994年美国世界杯决赛圈，且无法以东道主的身份参加欧洲杯预选赛。
类似不合常理的现象，贯穿了国际足联世界排名的整个发展史：2006年，美国男足突然跃升至世界第4，连自家队员和教练都摸不着头脑；2008年，“黑马”的接力棒传给了以色列男足，从未企及过的世界第15位，让该国媒体都难以相信。
为了让排名更加科学，在1998年、2006年和2018年，国际足联对世界排名进行了三次规则大改，但中间也出现了不少的波折。
在世界排名最混沌不堪的那几年，“上有政策下有对策”的异事层出不穷，球队都希望抓住排名规则的漏洞，以最小的代价实现最理想的抽签落位。
在2016年法国欧洲杯和2018年俄罗斯世界杯周期，罗马尼亚足协更是专门聘用了一位运营足球数据网站的工程师，为他们提供与世界排名有关的建议。
在罗马尼亚足协的严格要求下，这名34岁的工程师只能以匿名身份对外发声，“如果想要进入前十名或前二十名，它就必须克服友谊赛带来的障碍。所以我给罗马尼亚足协提供的建议是，要么尽量少打友谊赛，要么通过数据推演，挑选出最有利于提升积分和排名的对手。”
巴西队也在美洲杯开局不利。
在这位工程师看来，“我无法理解国际足联为什么使用这个千疮百孔的积分系统长达九年，ELO等级分系统显然是更好的选择。”
那几年时间，跟罗马尼亚足协一样“不择手段”的还有波兰和瑞士，他们在国际比赛日的战略思路与那位工程师的建议大致相同：扛住赞助商的曝光需求，以最少量的友谊赛，换来排名上的提升。
或许是听到了外界的呼声，国际足联终于也做出了改变，当今国际足联世界排名的现行规则，就正是采用了国际象棋和围棋中使用的ELO等级分系统，主要考量的基准系数包括了比赛性质、对手排名等等。
在计算原则上，如今的版本与往期版本基本保持一致，更加细化的部分主要就是比赛系数(友谊赛是否在国际比赛日进行都会影响系数)和赛果系数。
不过时至今日，这份榜单依然遭受着质疑，许多球迷仍然认为这份排名无法代表球队的真实水平现状——比利时队拉胯的欧洲杯表现，就是最无法忽视的例证。
而在同时进行的美洲杯，类似的剧本也在上演。世界排名高居第4位的巴西队，小组赛首轮竟被哥斯达黎加队0比0逼平，后者的世界排名仅仅位列第52位。
或许正像那句老话，“足球是圆的”，球场上什么事情都有可能发生。冰冷的历史数据无法决定未来，这也正是足球的魅力所在。
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